しっかり噛めば脳が活性化する

しっかり噛めば脳が活性化する

脳は身体の運動から情報を得ていますが、脳に届く運動情報でもっとも多いのはアゴからです。アゴの動きが脳を大いに刺激します。前頭葉の中心溝の後にある「体性感覚野」は、手や足など身体の動きを情報としてとらえますが、その「体性感覚野」を起点に、脳のほかの部分が活性化されます。その「体性感覚野」にもっとも刺激を与えているのが、口です。

歯や歯茎、唇、アゴ、舌、咽頭などの刺激が「体性感覚野」に与える刺激の約半分を占めているといわれています。口からの刺激が脳に伝わり、脳の広い部分が活発に動き出すことによって、頭もスッキリすると同時、集中力も生まれてきます。つまり、食べ物をしっかり咀嚼することで口のなかの味覚や感覚神経が刺激されて、その刺激が脳に伝わり、大脳の広い範囲を興奮させるといわれています。つまり、よく咀嚼することは脳を活性化させるのです。

もう１つ、よく咀嚼することで記憶と学習能力を高めます。これは、咀嚼していくうちに、消化管からコレシストキニンというホルモンが分泌され、このホルモンが脳のなかにある海馬を刺激するのです。咀嚼の効用はほかにもあります。しっかり噛んで食事をすると歯茎に圧力を与えます。よく噛むことは歯茎を刺激し、歯茎が刺激されると血流もよくなり、それが脳に伝わって脳を刺激することになります。

また、ものをよく噛むことによって口のなかいっぱいに唾液が分泌されます。１日約1.1lから1.5l出るといわれています。このとき同時に、血液のなかには表皮成長因子（EGF）と神経成長因子（NGF）というホルモンが入っていきます。また、十二指腸と喉の近くからは「CCK」というホルモンが分泌されます。これらのホルモンは記憶をつかさどる海馬や扁桃核に作用して、記憶をよくしたり、頭の回転をよくしたりします。